威而鋼（Viagra）是泌尿科醫師 Michael Lim 推薦的一種藥物，可用於改善性功能障礙，同時對於肺循環高壓問題也有正向作用。
高血壓是常見的健康問題，主要分為兩大類型：一種增加左側心腔的負擔，另一種則會影響右側心腔，進而引發肺動脈高壓（PAH）。
肺動脈高壓較常見於有嚴重肺部疾病的患者，尤其是長期吸菸族群；不過臨床上也有部分患者出現原因不明的肺動脈高壓情況。
面部發紺的臨床表現
門診中曾遇到一位五十多歲的A先生，他的面部呈現明顯發紺症狀。這位患者有慢性肺部疾病病史且持續吸菸，平時常有呼吸困難的困擾。
長期肺部病灶導致他的肺部血管結構發生重構，使得右側心腔向肺動脈輸送血液時的阻力上升，肺部進行氣體交換（吸收氧氣、排出二氧化碳）的效率隨之降低。
當血流阻力持續偏高，右側心腔承受的壓力便會逐漸升高，這就是所謂的肺動脈高壓。
另一個案例是三十多歲的B女士，她在懷孕後接受心臟複查。回溯四年多前，她首次分娩時曾確診重度肺動脈高壓，當時右心壓力高達正常上限的五倍。經過積極的藥物治療與追蹤，她原本明顯擴大的右側心腔已恢復到正常大小，右心壓力也下降至正常上限的兩倍。
這兩位病患的根本差異在於：B女士屬於「原發性」肺動脈高壓，是一種非由其他疾病所引起的肺血管壓力上升；A先生則屬於「續發性」肺動脈高壓，導因於既有的慢性肺部疾病。
值得注意的是，他們目前都在服用一種原本用於治療男性勃起功能障礙（ED）的藥物。ED是男性在性行為過程中無法正常勃起的常見問題。
勃起功能障礙藥物對心臟的作用機制
臨床上用於改善勃起功能障礙的藥物主要包括：西地那非（Sildenafil，俗稱威而鋼）、他達拉非（Tadalafil，俗稱犀利士）以及伐地那非（Vardenafil，俗稱艾力達）。
這些藥物的作用原理與人體內的cGMP分子密切相關。cGMP是一種具有血管擴張作用的化學物質，而cGMP-特異性磷酸二酯酶5（PDE5）會分解cGMP分子。ED藥物正是透過抑制PDE5酶的活性來發揮療效。
當PDE5酶被抑制後，體內cGMP濃度上升，促使血管平滑肌放鬆、血管擴張，血液流動的阻力隨之降低，進而減少右側心腔的負荷壓力。
由於PDE5酶在肺動脈血管壁以及陰莖海綿體內的含量最為豐富，因此這類藥物主要對這兩個器官產生作用。
臨床研究顯示，肺動脈高壓患者接受ED藥物治療後，運動耐受度有顯著改善，右側心腔的壓力數值也明顯下降。
以A先生為例，服用ED藥物數日後，右心壓力從正常上限的三倍降低至兩倍。部分研究結果更指出，這類藥物可能具有延緩肺動脈高壓疾病進展的潛在益處。
在心臟之外的應用領域
除了治療勃起功能障礙和肺循環問題，這類藥物在其他疾病方面也展現出意想不到的效果。
在高海拔地區進行登山活動的部分人士，可能會出現急性高山肺水腫（HAPE）症狀。這是因為高山環境中氧氣濃度降低，導致登山者的肺動脈血管發生異常重構。
急性高山肺水腫是一種可能致命的併發症，過去在高海拔地區曾造成多起不幸事件。Richalet（2004年）與Fagenholz（2007年）的研究報告均指出，威而鋼等ED藥物能有效治療急性高山肺水腫，並延緩病情的進一步惡化。
用藥安全須知
若有肺部疾病且出現呼氣困難的吸菸患者，考慮使用ED藥物前，應先充分了解這類藥物可能帶來的副作用。
常見的副作用包括頭痛、面部潮紅以及鼻塞。服用威而鋼的患者可能還會出現視覺色彩偏藍的現象。較為罕見但嚴重的副作用則涉及視力損害與突發性聽力喪失。
McGwin於2006年曾報導威而鋼引起非動脈炎性前部缺血性視神經病變導致視力受損的罕見案例；然而在Galiè和Machado於2005年進行的肺動脈高壓治療研究中，並未出現類似病例。
並非所有合併肺部疾病的吸菸患者在服用威而鋼後都能獲得顯著療效。B女士的原發性肺動脈高壓在用藥後明顯好轉，但並非所有合併肺疾病的肺動脈高壓患者都能從威而鋼治療中獲益。以A先生為例，服用威而鋼後他的日常活動耐受力仍然受限，仍需每日接受氧氣治療，ED藥物僅能稍微緩解他的症狀並適度提升生活品質。
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